Un atragantamiento en la infancia se produce cuando un objeto extraño bloquea las vías respiratorias. Suelen producirse en forma repentina y es posible que causen asfixia, una de las principales causas de mortalidad infantil sobre todo en menores de entre 1 y 5 años. En dicho rango etario, aún no se han desarrollado por completo las habilidades de deglución.

Verdades y mitos sobre atragantamientos en la infancia y cómo actuar

Para evitar estas situaciones, expertos recomiendan prestar atención a frutas y verduras más difíciles de tragar. En este aspecto, resaltan que la manzana y la zanahoria deben evitarse posiblemente en su forma natural, ofreciéndose hervidas o al horno. 

Asimismo, los arándanos, tomates cherry, aceitunas o uvas, deben servirse sin sus carozos o semillas y cortados en cuartos o tiras para minimizar riesgos.

Por otra parte, solicitan atender a algunas carnes y pescados como aquellos cortes muy fibrosos, los cuales deben cortarse sin la grasa. En cuanto al pollo o pescado, asegurarse que no haya huesos o espinas.

Respecto de frutos secos, como presentan riesgo hasta los 3-6 años, se recomiendan ofrecer triturados como parte de alguna mezcla.

Con respecto a los juguetes, es importante atender a las indicaciones del fabricante, las cuales suelen indicar a partir de qué edad es recomendado utilizarlo y si contiene piezas pequeñas que podrían ser accidentalmente ingeridas. En este aspecto, evitar que los menores de 3-5 años tengan acceso a piezas pequeñas y pilas de botón. Atender a objetos redondeados y lisos como bolitas que pueden bloquear la vía respiratoria y examinar que no exista ningún desperfecto antes de darle el juguete al niño.

Evitar jugar o reír en la mesa con comida en la boca, ya que podría propiciar el atragantamiento.

Mitos sobre los atragantamientos en la infancia 

-Meter el dedo en la boca ayuda a sacar el objeto: Si este no es visible, esta práctica no es recomendable ya que podría empujarlo más profundamente y causar lesiones. 

-Soplar en la cara del niño lo ayudará: No tiene base científica y puede asustarlo. 

-Un atragantamiento solo ocurre al comer: También puede suceder al jugar con objetos pequeños. 

-Levantar al niño por los pies ayuda a que el cuerpo extraño salga más fácilmente: Esta práctica es ineficaz y peligrosa. 

-Si el niño ya ha expulsado el objeto, me puedo quedar tranquilo: Se debe acudir igualmente al hospital para descartar lesiones. 

Cómo actuar ante un atragantamiento

Expertos destacan las maniobras esenciales para intervenir en una situación de atragantamiento de un menor:

-Lactante o niño consciente con tos efectiva: Dejarlo toser, ya que la tos es un mecanismo natural para expulsar el objeto.

-Lactante o niño consciente con tos inefectiva o dificultad respiratoria: En primer lugar, pedir ayuda. Si al mirar la boca el cuerpo extraño no está accesible, realizar 5 golpes en la espalda, seguidos de 5 compresiones abdominales (maniobra de Heimlich) en mayores de un año. En menores de un año, empezar también con 5 golpes en la espalda y luego 5 compresiones torácicas. Repetir el proceso hasta que respire bien. 

-Lactante o niño inconsciente: Iniciar maniobras de reanimación cardiopulmonar (RCP) y contactar inmediatamente con el servicio de emergencias.

Fuente: EFE.