Un equipo de científicos, liderado por la Universidad de California en San Diego (Estados Unidos), descubrió que la exposición durante la infancia a la toxina bacteriana "colibactina" podría estar desencadenando una "epidemia de cáncer colorrectal" entre adultos jóvenes. Los hallazgos se publicaron en Nature.

Este tipo de enfermedad oncológica en menores de 50 años aumentó el doble en las últimas dos décadas en varios países y, se estima, podría tener que ver con el contacto temprano con este agente.

Colibactina

Producida por algunas cepas de Escherichia Coli, esta toxina tiene la capacidad de alterar el código genético de las células y su exposición en edades tempranas imprime una firma distintiva en el ADN del colon.

Esta reciente investigación intenta demostrar un aumento relevante de mutaciones vinculadas a la colibactina y el cáncer colorrectal en jóvenes, aunque se desconoce cómo ocurre la infección de las bacterias productoras de esta toxina y cómo combatirla.

Impronta en el genoma

Los científicos analizaron 981 genomas de pacientes con cáncer colorrectal de 11 países y los resultados mostraron que la colibactina deja tras de sí patrones específicos de mutaciones del ADN.

Cabe destacar que, las firmas mutacionales, son como un registro histórico en el genoma. En tal sentido, los investigadores apuntan a que la exposición a la colibactina en etapas tempranas promueve el cáncer colorrectal de aparición precoz.

Esas improntas son 3,3 veces más frecuentes en los adultos menores de 40 años que en los diagnosticados después de los 70 años. Además, son especialmente prevalentes en países con alta incidencia de cáncer colorrectal en jóvenes.

"Las firmas mutacionales son una especie de registro histórico en el genoma; apuntan a que la exposición a la colibactina en etapas tempranas de la vida promueve el cáncer colorrectal de aparición precoz", afirmaron.

Exposición antes de la pubertad

"Cuando iniciamos este proyecto no pensábamos centrarnos en el cáncer colorrectal de aparición temprana", indicaron. De hecho, tenían previsto examinar los patrones mundiales de este tipo de tumor. Sin embargo, añadieron: "A medida que profundizábamos en los datos, uno de los hallazgos más interesantes y llamativos fue la frecuencia con la que las mutaciones relacionadas con la colibactina aparecían en los casos de aparición temprana".

Los efectos nocivos de esta toxina empiezan pronto. Las mutaciones surgen en una fase temprana del desarrollo tumoral, lo que coincide con estudios previos que muestran que tales variaciones se producen en los primeros 10 años de vida: "Si alguien adquiere una de estas mutaciones impulsoras a los 10 años, podría adelantarse décadas en el desarrollo del cáncer colorrectal y padecerlo a los 40 años en lugar de a los 60".

De este modo, los investigadores sostienen la hipótesis de que las bacterias productoras de colibactina podrían estar colonizando silenciosamente el colon de niños y niñas, aunque advierten de seguir investigando para “establecer la causalidad”.

Los autores esbozan preguntas que querrían abordar en las siguientes fases. Entre ellas, saber cómo se exponen los niños a las bacterias productoras de colibactina y qué se puede hacer para prevenir o mitigar esa exposición o si existen dietas y estilos de vida más propicios a la producción de esta bacteria tóxica.

Actualmente, ya se estudia si el uso de probióticos podría eliminar de forma segura las cepas bacterianas nocivas, y se están desarrollando pruebas de detección precoz que analicen muestras de heces en busca de mutaciones relacionadas con la colibactina.

Diferencias entre países

Existen determinadas firmas mutacionales frecuentes en tumores colorrectales de algunos países, en particular de Argentina, Brasil, Colombia, Rusia y Tailandia. Esto sugiere que la exposición local también puede contribuir a la expresión del cáncer, aunque los científicos no saben todavía por qué: “Es posible que las causas varíen de un país a otro”. Esto abre la puerta a estrategias de prevención específicas para cada región.

Las implicaciones del estudio son muy relevantes y si la tendencia actual se mantiene, el cáncer colorrectal podría ser la principal causa de muerte por cáncer en adultos jóvenes en 2030, según los científicos.

Fuente: SINC.