En unos 4.500 millones de años, el Sol entrará en la fase final de su vida y se expandirá hasta convertirse en una estrella gigante roja que engullirá a Mercurio y Venus e incinerará la Tierra. Sin embargo, investigadores del Instituto Carl Sagan de la Universidad de Cornell sugieren que la zona habitable del Sol podría alcanzar la órbita de Júpiter, lo que podría hacer que sus lunas se conviertan en prometedores hogares para la vida.
La luna de Júpiter, Europa, cubierta de hielo, recibirá mucho calor del sol gigante y del propio Júpiter, lo que podría proporcionar una fuente de calor para la vida. Los investigadores descubrieron que la capa exterior helada se sublimará y los océanos subyacentes se evaporarán, pero las latitudes norte y sur en el lado opuesto a Júpiter de Europa tendrán una tasa de pérdida de agua más moderada, según publicó el medio especializado Space.com.
Live: Could Jupiter's ocean moon Europa have conditions favorable for supporting life? Hear directly from scientists working to answer that question with our @EuropaClipper mission, set to launch Oct. 14. https://t.co/W6l4Efj1df pic.twitter.com/G2CH61lBvX
— NASA (@NASA) October 13, 2024
Esto podría proporcionar una tenue atmósfera de vapor de agua que podría persistir hasta 200 millones de años, lo que podría ser suficiente para que la vida prospere en Europa. Además, los investigadores sugieren que podríamos encontrar biofirmas en lunas heladas alrededor de estrellas gigantes rojas, lo que amplía las posibles ubicaciones para nuestra búsqueda de vida.
La investigación también destacó la importancia de futuras observaciones con telescopios como el Telescopio Espacial James Webb o el futuro Observatorio de Mundos Habitables, que podrían tener la capacidad de resolución necesaria para examinar las características atmosféricas de estas lunas y buscar signos de vida.
