Un equipo de científicos utilizó un instrumento especializado del telescopio Gemini Norte en Hawái para confirmar la existencia de cuatro pequeños planetas rocosos que orbitan la estrella de Barnard. La estrella de Barnard es el segundo sistema estelar más cercano a la Tierra, a solo seis años luz de de la Tierra.
Los cuatro planetas descubiertos son demasiado calientes para albergar la vida tal como la conocemos, ya que están demasiado cerca de la estrella de Barnard. Sin embargo, los astrónomos no renunciaron a buscar más planetas en la zona habitable de la estrella de Barnard, según fue publicado en la revista especializada The Astrophysical Journal Letters.
El planeta más interno del sistema es el planeta d, que tiene una masa de tan solo el 26% de la de la Tierra y orbita la estrella de Barnard cada 2,34 días a una distancia de 2,8 millones de kilómetros. El siguiente en la lista es el planeta b, que tiene una masa del 30% de la de la Tierra y orbita su estrella cada 3,15 días a una distancia de 3,4 millones de kilómetros.
UChicago scientists have found new evidence of four tiny planets orbiting Barnard's Star, our nearby cosmic neighbor. This breakthrough, using the MAROON-X instrument, offers new insights into smaller planets around nearby stars.
— The University of Chicago (@UChicago) March 11, 2025
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El planeta c es el más pesado de todos, con una masa equivalente al 33,5% de la de la Tierra. Orbita la estrella de Barnard a una distancia de 4,1 millones de kilómetros y tiene un período orbital de 4,12 días. El planeta e es el más lejano de los cuatro, con una masa del 19% de la de la Tierra y un período orbital de 6,74 días a una distancia de 5,7 millones de kilómetros.
Aunque estos planetas no son habitables, los astrónomos están emocionados de haber descubierto un sistema planetario tan cercano a la Tierra. La estrella de Barnard es una enana roja, lo que significa que es más pequeña y más fría que el Sol.
El equipo de científicos utilizó un instrumento llamado espectrómetro MAROON-X para medir la velocidad radial de la estrella de Barnard. Esto les permitió detectar las oscilaciones en el movimiento de la estrella causadas por los planetas que la orbitan.
La búsqueda de planetas alrededor de la estrella de Barnard es un desafío, ya que la estrella es muy débil y los planetas son muy pequeños. El descubrimiento de los cuatro planetas alrededor de la estrella de Barnard es un avance importante en la búsqueda de vida en el universo. Aunque estos planetas no son habitables, la búsqueda de planetas alrededor de estrellas cercanas a la Tierra es un paso importante hacia la detección de vida en otros planetas.
"La búsqueda de vida en el universo es un desafío emocionante que requiere la colaboración de científicos de todo el mundo", de acuerdo a lo expresado por los investigadores.
