Un equipo de científicos del Instituto Flatiron de Nueva York, Estados Unidos, logró reunir una prueba directa de cómo el universo forja sus elementos más pesados. Según su investigación, las llamaradas gigantes de magnetares, estrellas colapsadas altamente magnéticas, podrían ser la fuente de los elementos pesados del universo.
La investigación, publicada en la revista especializada The Astrophysical Journal Letters, se basa en la observación de un destello brillante del magnetar SGR 1806-20 en 2004.
On the far side of our galaxy, 50,000 light years from Earth, lies the magnetar SGR 1806-20. The 20-kilometer object takes 7.5 seconds to rotate around its axis.
— Black Hole (@konstructivizm) March 23, 2025
On December 27, 2004, it exploded, releasing the energy that the Sun emits in 250,000 years. pic.twitter.com/50V6kQeDLh
Los magnetares son estrellas de neutrones con campos magnéticos billones de veces más intensos que los de la Tierra. Estas estrellas ocasionalmente producen llamaradas gigantes, explosiones causadas por la liberación repentina de energía magnética. El equipo calculó que estas llamaradas podrían crear las condiciones adecuadas para que se formen elementos del proceso r, produciendo núcleos radiactivos altamente inestables que se desintegran en elementos pesados estables como el oro.
Next up: In The Impostors, we’ve got Swift J1644+57 (left) and SGR 1806-20 (right)! Swift J1644+57 flared when tidal forces tore a star apart as it approached a black hole, and the giant flare from SGR 1806-20 produced more energy than the Sun emits in 150,000 years. pic.twitter.com/asY1AZ3lCM
— NASA Universe (@NASAUniverse) April 4, 2025
Los investigadores estimaron que el evento probablemente produjo alrededor de 2 billones de billones de kilogramos de elementos pesados, aproximadamente la masa de Marte o 27 lunas. Aunque estas llamaradas podrían representar alrededor del 10% de todos los elementos pesados de nuestra galaxia, los investigadores señalan que el origen del 90% restante sigue siendo incierto.
El equipo planea buscar más llamaradas de magnetares utilizando la misión Compton Spectrometer and Imager de la NASA, cuyo lanzamiento está previsto para 2027. Esta misión podría revelar aún más secretos sobre los orígenes cósmicos del oro y otros elementos pesados.
