La Organización Panamericana de la Salud (OPS) lanzó un comunicado celebrando los 30 años de la certificación de la erradicación de transmisión del virus de poliomielitis salvaje en América. El informe fue lanzado en el marco del Día Mundial contra la Polio, que se conmemora el 24 de octubre.

30 años sin poliomielitis salvaje en América

En 1975, América registró casi 6.000 casos de polio. Sin embargo, gracias a la vacunación infantil y a una vigilancia sostenida puesta en marcha por los gobiernos de la región junto al apoyo de la OPS y socios, el último caso de poliovirus salvaje fue detectado en Perú en 1991. Tres años después, en 1994, la región de América fue certificada como libre de esta enfermedad.

“Lograr un hito como este no es sencillo. Implica mucho trabajo, compromiso y tenacidad de miles de trabajadores de la salud, investigadores, socios y de todas las personas responsables que vacunan a sus niños y niñas”, destacó el Director de la OPS, Jarbas Barbosa.

Sin embargo, advirtió sobre la persistencia del poliovirus en otras partes del mundo. "Hasta que no erradiquemos el virus de la polio a nivel global, debemos mantener altas las coberturas de vacunación y una vigilancia adecuada para detectar cualquier importación del poliovirus salvaje", enfatizó.

Poliomielitis salvaje

La polio es una enfermedad altamente contagiosa que afecta el sistema nervioso central, provocando parálisis fláccida aguda. Aunque la mayoría de las infecciones no presentan síntomas, en 1 de cada 200 casos, el virus puede causar parálisis permanente en piernas o brazos.

A nivel mundial, los casos de polio han disminuido en más de un 99% desde 1988, cuando se estimaban 350.000 casos en más de 125 países endémicos, a solo dos países: Pakistán y Afganistán. No obstante, el poliovirus no respeta fronteras y puede encontrar grupos de niños no vacunados o insuficientemente inmunizados, lo que podría dar lugar a brotes.

A pesar de los avances, la desinformación y la desconfianza junto con los efectos de la pandemia de COVID-19, “continúan afectando la cobertura de vacunación en algunas áreas y poblaciones” de la región, según indicó el Dr. Barbosa.

En 2023, el 87% de los niños y niñas del Continente Americano habían recibido la tercera dosis de la vacuna contra la polio necesaria para la inmunización completa, una recuperación respecto del 83% de 2022, pero aun inferior a la tasa de cobertura recomendada. Para prevenir la reintroducción del virus, “es esencial seguir trabajando para lograr una cobertura sostenida superior al 95% de manera uniforme en cada país”, remarcó el Dr. Barbosa.

Fuente: OPS/PAHO.