Graduada de bioquímica en la Facultad de Ciencias Bioquímicas y Farmacéuticas (Universidad Nacional de Rosario), Julieta no recorrió el camino tradicional de quienes se reciben, inician un doctorado y continúan con su experiencia posdoctoral en una línea continua sin pausas. Con una experiencia de vida marcada por dudas acerca del camino a seguir luego de la facultad, pruebas de ensayo y error y un encuentro final con sus capacidades gracias a un trabajo disciplinado, Julieta hoy trabaja en la Universidad de Colorado (Boulder, EE.UU.). Charlamos no solo de su trabajo, sino de otras cuestiones que hacen a la vida de una investigadora, y que van mucho más allá de los logros científicos y académicos. Aquí comparto algunos momentos de la entrevista que puede verse completa en youtu.be/x4vILZL5Msc
Proyecto actual de trabajo
Me dedico a un proceso especial que pasa en las células de cáncer donde los extremos del ADN, llamados telómeros, se alargan. Eso le permite a este tipo de células ser inmortales. Tratamos de entender cómo hacen las células de cáncer para alargar esos telómeros, tener moléculas de ADN cada vez más largas y dividirse indefinidamente.
El proceso natural, en las personas que no tienen tumores, es que las células van perdiendo pedacitos de ADN y por eso vamos envejeciendo, nuestros telómeros se van acortando. Por otra parte, las células del tumor logran hacer este otro proceso y eso les permite ser inmortales. Hace mucho tiempo que se está trabajando en telómeros en cáncer.
Este proceso ocurre en todos los tipos de cáncer. Entonces, si encontramos una manera de frenar eso, es una manera de contrarrestar el crecimiento de cualquier tumor.
Rumbo a Francia
Mientras estudiaba bioquímica pensaba que no quería trabajar en un hospital, no era lo mío. También pensaba que no era tan inteligente, que no estaba al nivel de esos estudiantes que se sacan todos 10. En ese momento también jugaba en Las leoncitas, hacía deporte de alto rendimiento. Entonces, no podía estudiar mucho por los viajes y entrenamientos. La universidad me costó bastante. Por eso pensaba que no era inteligente y no iba a poder. Hubo un período donde tuve que creer, que aprender que podía hacerlo.
Trabajé en diferentes laboratorios, sacando y analizando sangre. Hice eso durante muchos años y después decidí presentarme a una beca para ver qué pasaba. “Yo tengo que ser científica”, pensaba. Eso es lo que quería. Después de varios años me fui a vivir a Bariloche, luego a Nueva Zelanda un año. Muchos cambios hasta que gané la beca, ya que la primera vez no la obtuve. Fue largo el periodo desde que me recibí hasta que gané la beca para irme a estudiar a Francia, donde después empecé el doctorado. Tuve que aprender inglés y francés, y ganar confianza en mí misma. Fue un proceso largo pero muy interesante.
De Francia a Trento, Italia
Había terminado mi doctorado y estaba buscando otro lugar. En un momento encontré esta ciudad en el norte de Italia, en el límite con Austria, donde buscaban un posdoc y trabajaban con telómeros, ARN.
Me gusta mucho este tema de que la información genética está en el ADN pero vos podés fabricar moléculas de ARN. La célula pone mucha energía en eso y esos ARN no hacen proteínas, son ARN no codificantes. Me interesa mucho esa idea de que la energía está puesta en fabricar ARN para decirle a la célula lo que tiene que hacer. Quería seguir trabajando con el ARN y cuando vi que este grupo trabajaba con telómeros, que es el secreto del cáncer, pensé que era genial. Tenemos un montón de información genética que no fabrica proteínas pero la tenemos y la evolución la mantiene.
Vida en Trento
En Trento ya estaba trabajando con los telómeros, formados por la secuencia TTAGGG que se repite muchas veces. Estudiábamos la hipótesis de que los telómeros pueden ser transcriptos. La transcripción es cuando a partir del ADN fabricás el ARN. Hace muy pocos años se descubrió que a partir de esta secuencia repetida en los telómeros también se fabrica una ARN. Un grupo de investigadores nos empezamos a preguntar ¿cuál es el rol? ¿Por qué vas a fabricar un ARN de un fragmento de ADN que está al final de la molécula y que es repetitivo? ¿Para qué sirve? Tampoco es para fabricar una proteína sino que se queda en ARN. Estamos investigando para qué sirve este ARN de los telómeros, que se llama Terra.
EE.UU.: trabajando con un premio Nobel
En la universidad en Italia el grupo de trabajo era muy bueno. Tenía un jefe joven que me ayudó mucho a crecer y tener más confianza. Pero lo que me faltaba era trabajar con un mentor más experimentado, que me explicara otras partes de la ciencia. Por ejemplo, cómo hacer una solicitud sólida para tener un buen financiamiento y para mí eso era importante. Hubo varios factores por los cuales elegí venir acá y uno de ellos es poder trabajar con Tom Cech, quien ganó el Premio Nobel de Química en 1989 y es un gran mentor.
Más allá de lo que descubrió y de que es un gran científico, es un gran mentor que acompaña a los científicos jóvenes como yo a tratar de volverse independientes, abrir su laboratorio y trabajar duro. Algo así como darte los condimentos que necesitas para poder progresar.
Vida al aire libre
A mí y a mi pareja, Jeremy, nos gusta mucho la montaña. Es una pasión muy grande y es importante para nosotros mantenerla así como nuestro estilo de vida. Nos gusta volar en parapente, escalar, hacer alpinismo, correr en la montaña. El deporte para nosotros es muy importante. En la decisión de dónde queremos vivir, siempre, si podemos, queremos mantener esto que es tan importante. Afortunadamente, hay universidades cerca de ciudades de montaña así que por ahora está funcionando.
Trabajo y actividades extralaborales
El trabajo de la ciencia requiere una pasión tan grande que es casi obsesivo. Te vas a dormir y seguís pensando sobre los experimentos para hacer. Obviamente, como todos los científicos vengo el domingo a trabajar. Tener otra parte de mi vida que me permite sacar la cabeza de esto y ponerla en otra cosa es un equilibrio que necesito.
Compartiendo experiencias con graduados
Como lo mencioné antes todos tenemos la capacidad de llegar tan lejos como queremos. No es que no soy tan inteligente, no me animo, no sé hablar inglés. Hay que trabajar mucho, obviamente, es con esfuerzo y con dedicación pero todos tenemos la capacidad.
No es la nota, como decíamos antes. A mí, biología molecular me costó mucho, me saqué un seis y hoy hago solo biología molecular. Pasan un montón de cosas y momentos de la vida durante la carrera. A veces estudias más, a veces menos. Si sos un estudiante que estás terminando te quiero decir que tenés la capacidad de llegar a donde quieras llegar. Ya estás en el último año, tenés los conocimientos, sabés estudiar y organizarte.
La última cuestión es que tenemos una formación de gran nivel en la Argentina. La formación que tenemos en nuestra universidad en Rosario es excelente. Estamos muy formados, a la altura de cualquier investigador europeo o americano.
Reflexiones de cierre
¿Un sueño a corto plazo?
Profesionalmente, me encantaría tener mi grupo de investigación.
¿Un sueño a mediano o largo plazo?
Que mi vida con mi pareja siga adelante así, con este estilo de vida que tenemos. Tener nuestra familia y poder seguir viviendo esta vida en las montañas que nos gusta.
¿Un logro personal que te ponga contenta?
Durante 10 años viví en Europa, un poco sola. Por una decisión personal, pero muy lejos de mi familia. Eso siempre fue muy difícil. El año pasado tuve a mis dos hermanas que vinieron, una de ellas a vivir en Francia y la otra en Suiza, para trabajar y tener una experiencia. Fue un regalo de la vida poder tener a mi familia conmigo.
¿Un logro profesional?
Estoy muy contenta de haber ganado esta beca con mi idea científica. Ver los telómeros en células vivas, cómo se mueven en un microscopio. Tuve esta idea, la escribí y me gané el financiamiento. Así que me ayuda a seguir adelante.
El camino de Julieta
- Bioquímica (Facultad de Ciencias Bioquímicas y Farmacéuticas, Universidad Nacional de Rosario)
- Doctora (École Normale Supérieure de Lyon, Francia)
- Posdoctorado (Universidad de Trento, Italia, 4 años)
- Segundo posdoctorado (Universidad de Colorado, Boulder)
Destacados de la entrevista
Compartiendo experiencias con estudiantes y graduados
Claudio Pairoba es bioquímico, farmacéutico y doctor por la Universidad Nacional de Rosario. Máster en Análisis de Medios de Comunicación y Especialista en Comunicación Ambiental. Miembro de la Escuela de Comunicación Estratégica de Rosario y la Red Argentina de Periodismo Científico. Acreditado con la American Association for the Advancement of Science (Science) y la revista Nature.
Enlaces de interés
Qué son los telómeros, una de las claves que estudian los científicos para entender el envejecimiento
https://www.bbc.com/mundo/noticias-43476972
Función de los telómeros
https://www.youtube.com/watch?v=EVt9YNJ0EXk
Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2009
https://www-nobelprize-org.translate.goog/prizes/medicine/2009/illustrated-information/?_x_tr_sl=en&_x_tr_tl=es&_x_tr_hl=es&_x_tr_pto=tc
Datos sobre Thomas Cech
https://www-nobelprize-org.translate.goog/prizes/chemistry/1989/cech/facts/?_x_tr_sl=en&_x_tr_tl=es&_x_tr_hl=es&_x_tr_pto=tc
