Este martes, la Organización Mundial de la Salud (OMS) brindó un comunicado para reconocer a Brasil por haber eliminado la filariasis linfática como problema de salud pública. En tal sentido, el doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General del organismo, subrayó: "Eliminar una enfermedad es un logro trascendental que requiere un compromiso inquebrantable".
Y añadió: "Felicito a Brasil por sus esfuerzos para liberar a su pueblo del flagelo de esta dolorosa, desfigurante, discapacitante y estigmatizante enfermedad. Esto es otro ejemplo del increíble progreso que hemos logrado contra las enfermedades tropicales desatendidas y brinda esperanza a muchas otras naciones que aún luchan contra la filariasis linfática de que también pueden eliminar esta enfermedad".
Filariasis linfática
Esta enfermedad, comúnmente conocida como elefantiasis, es una patología parasitaria debilitante transmitida por mosquitos. Durante siglos afectó a millones de personas mundialmente causando dolor, hinchazón crónica y grave, discapacidad grave y estigmatización social.
Se trata de una patología tropical desatendida, y la infección se produce cuando los parásitos son transmitidos a los humanos por medio de estos vectores. Generalmente se adquiere en la infancia y causa daños ocultos en el sistema linfático.
Más tarde y pudiendo causar una discapacidad permanente, las dolorosas y desfigurantes manifestaciones se vuelven visibles como linfedema, elefantiasis e hinchazón escrotal. Además de las secuelas físicas, los afectados sufren pérdidas mentales, sociales y financieras que contribuyen al estigma y la pobreza.
Con quimioterapia preventiva, recomendada por la OMS, es posible eliminar la filariasis linfática deteniendo la propagación de la infección. Para ello se administra una dosis anual de medicamentos a la población en riesgo, con un efecto limitado sobre los parásitos adultos, aunque se reduce eficazmente la densidad de microfiliarias en el torrente sanguíneo previniendo la propagación de los parástios a los mosquitos.
En 2023, 657 millones de personas en 39 países y territorios vivían en zonas que requieren quimioterapia preventiva para detener la propagación de la infección. En América, Costa Rica, Suriname y Trinidad y Tobago fueron eliminados de la lista de la OMS de países endémicos de filariasis linfática en 2011.
La hoja de ruta 2021-2030 para las enfermedades tropicales desatendidas establece como objetivo la prevención, el control, la eliminación y la erradicación de 20 enfermedades y grupos de enfermedades para 2030. Los progresos realizados contra la filariasis linfática y otras enfermedades tropicales desatendidas alivian la carga humana y económica que imponen a las comunidades más desfavorecidas del mundo.
La situación en Brasil
En las últimas décadas, Brasil ha implementado acciones integradas para eliminar la filariasis linfática, como la elaboración de un plan nacional para combatir esta enfermedad en 1997, la distribución masiva de medicamentos antiparasitarios, actividades de control de vectores y una vigilancia estricta, especialmente en las zonas más afectadas. Con estos esfuerzos, el país logró poner fin a la transmisión de la enfermedad en 2017.
La eliminación de la filariasis linfática también fue uno de los objetivos del programa Brasil Saudável, una iniciativa multisectorial dirigida a poner fin a las enfermedades determinadas socialmente con un enfoque de todo el gobierno y la participación de la sociedad civil, incluida la participación de las personas afectadas en la implementación de los esfuerzos de control de la enfermedad. El programa fue lanzado en febrero de 2024 por el presidente Luiz Inácio Lula da Silva en una ceremonia con la participación del Director General de la OMS, y el doctor Jarbas Barbosa, Director de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y Director Regional de la OMS para las Américas.
En la fase posterior a la eliminación, Brasil, la OPS y la OMS seguirán vigilando de cerca la posible reaparición de infecciones.
Progreso global
A nivel mundial, Brasil se une a otros 19 países y territorios del mundo que han sido validados por la OMS por haber eliminado la filariasis linfática como problema de salud pública. Estos son Malawi y Togo en la región Africana; Egipto y Yemen en el Mediterráneo Oriental; Bangladesh, Maldivas, Sri Lanka y Tailandia en el Sudeste Asiático; y Camboya, Islas Cook, Kiribati, República Democrática Popular Lao, Islas Marshall, Niue, Palau, Tonga, Vanuatu, Viet Nam y Wallis y Futuna en la Región del Pacífico Occidental.
En América, tres países endémicos (República Dominicana, Guyana y Haití) aún requieren administración masiva de medicamentos para detener la transmisión y están trabajando para alcanzar el objetivo de eliminación. Además de ser el vigésimo país validado para la eliminación de la filariasis linfática como problema de salud pública, Brasil se ha convertido también en el quincuagésimo tercer país que ha eliminado al menos una ETD a nivel mundial.
Fuente: OMS/WHO.
